Гидроударом ("водяной молоток" - буквальный перевод с английского water hammer) называется явление, возникающее в трубопроводах. Гидроудар с точки зрения физики – это кратковременное, но стремительное и мощное повышение давления в трубопроводе, вызванное внезапным торможением движущегося в нем потока жидкости.
Процесс характеризуется сверхвысокой скоростью, так в трубе длиной 15 метров время распространения ударной волны составит всего 10 миллисекунд, и разрушительными последствиями. Явление получило название «водяного молотка» неслучайно – кинетическая энергия потока жидкости при его внезапной остановке превращается в потенциальную энергию растяжения жестких стенок трубы, которое нередко заканчивается их разрушением.
Особенно актуальны меры защиты от гидроударов для современного дома. Сегодня системы водоснабжения и отопления оснащены шаровыми кранами, резко перекрывающими поток в трубах, кроме того, широко распространены подключенные к этим системам бытовые приборы – посудомоечные и стиральные машины, ванны – джакузи и прочее. Стоит отметить, что в странах ЕЭС гарантии производителей на подобную технику распространяются лишь при наличии в системе водоснабжения и отопления специального защитного оборудования.
Это защитное гидрокомпенсаторное оборудование подразделяется на два типа – экспанзоматы (от английского expansion – расширение) и гидроаккумуляторы. Гидроаккумуляторы применяются в системах холодного водоснабжения. Основное назначение этих устройств – поддержание и плавное изменение давления жидкости в системе. Регулируя давление, гидроаккумуляторы предохраняют трубопроводы от разрушительного воздействия гидроударов. Этим же полезным свойством обладают экспанзоматы или расширительные баки для систем отопления, которые используются в системах отопления и ГВС. Они предохраняют трубы от воздействия гидроударов и являются накопителями дополнительного объема расширяющегося при нагреве теплоносителя (так объём воды при 70 градусов C увеличивается на 3 %).